A NASA planeja lançar em 2028 a missão Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom), uma nave que demonstrará tecnologias de propulsão nuclear-elétrica em uma viagem a Marte. Segundo as informações divulgadas sobre o projeto, a chegada está prevista para 2029.
Na arquitetura planejada, um reator produzirá calor, que será convertido em eletricidade para alimentar os sistemas da nave e seus propulsores elétricos. A técnica busca manter a propulsão por períodos prolongados; a missão ainda não demonstrou seu desempenho em voo.
A missão também deverá transportar três helicópteros científicos do projeto SkyFall, derivados da experiência do Ingenuity. A nave deverá fazer uma passagem por Marte para liberar os veículos; o material disponível não prevê o pouso do reator na superfície.
O desenvolvimento do sistema de conversão de energia foi atribuído à Kratos Defense & Security Solutions, em um subcontrato de US$ 33,6 milhões com a Sierra Lobo. O reator, por sua vez, está sob desenvolvimento do Idaho National Laboratory, ligado ao Departamento de Energia dos Estados Unidos. O valor e o anúncio do contrato foram associados a 28 de outubro de 2026, data posterior a esta resposta, por isso não são apresentados aqui como anúncio já realizado.
Fontes: material fornecido, que atribui informações sobre a missão à NASA e sobre o subcontrato à Kratos Defense & Security Solutions.